La sonda Cassini fue una misión conjunta de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI) que se lanzó en 1997 con el objetivo de estudiar el planeta Saturno, sus anillos y sus lunas.
La sonda Cassini llegó a Saturno en julio de 2004 y realizó una serie de sobrevuelos cercanos a muchas de sus lunas, incluyendo Titán, Encélado, Rea, Dione, Hiperión y Jápeto.
La misión duró hasta septiembre de 2017, cuando la sonda se sumergió en la atmósfera de Saturno para evitar la posibilidad de contaminar las lunas con materiales terrestres.
Durante su misión, la sonda Cassini hizo muchos descubrimientos importantes, incluyendo:
- La existencia de géiseres en la luna Encélado que expulsan agua y otros materiales hacia el espacio.
- La presencia de mares y lagos de hidrocarburos líquidos en la luna Titán.
- La composición y estructura de los anillos de Saturno, que resultaron ser mucho más complejos de lo que se había pensado anteriormente.
La sonda Cassini también llevó a cabo muchos otros experimentos científicos, incluyendo mediciones de la gravedad y el campo magnético de Saturno, estudios de su atmósfera y clima, y mediciones de los campos de partículas y plasma alrededor del planeta y sus lunas.